Estado actual de la misión

El 8 de noviembre de 2023, el comité del programa científico de la ESA aprobó una versión modificada del observatorio de rayos X Athena. Las actividades industriales se reiniciarán en el segundo trimestre de 2024, con el objetivo de adopción en 2027 y lanzamiento previsto en 2037.

Principales hitos

La misión Athena fue seleccionada en 2014 por la ESA para convertirse en la segunda misión de clase L (L2) de su programa Cosmic Vision.

Los consorcios de instrumentos WFI y X-IFU fueron respaldados oficialmente por la ESA en diciembre de 2018. El siguiente hito para los equipos de instrumentos fue la Revisión de Requisitos Preliminares de Instrumentos (IPRR), que fue aprobada con éxito para el WFI el 31 de octubre de 2018 y para el X-IFU el 11 de abril de 2019.

La Fase A de la misión finalizó el 12 de noviembre de 2019 con la Revisión de la Formulación de la Misión que condujo a la transición a la Fase B1. Sin embargo, esta fase quedó truncada en junio de 2022 cuando el Comité del Programa Científico (SPC) de la ESA acordó una re-definición de la misión para cumplir con el nivel de recursos del Programa Científico. Esta decisión provocó una respuesta abrumadora de la comunidad científica a la llamada pública de apoyo a la misión.

Entre noviembre de 2022 y noviembre de 2023, Athena se sometió a un ejercicio de “diseño según el coste”, garantizando que el coste total de la misión para la ESA se mantenga por debajo de un estricto límite de 1,3 G€. Este proceso ha sido apoyado por el Equipo de Redefinición Científica de NewAthena (SRDT).

El 8 de noviembre de 2023, el comité del programa científico de la ESA aprobó una versión modificada del observatorio de rayos X Athena. El SPC ha reconocido que NewAthena, como misión emblemática del Programa Científico de la ESA, transformará nuestro conocimiento en casi todos los rincones de la astrofísica moderna.

Este gran logro ha sido el resultado de un esfuerzo de diseño colectivo de un año de duración por parte de la ESA, de los consorcios de los instrumentos y el  SRDT con la participación activa de muchos miembros de la comunidad Athena. Este esfuerzo ha permitido definir un nuevo concepto de misión que es técnica y financieramente asequible, al tiempo que permite una ciencia transformadora. El SRDT ha desempeñado un papel clave a la hora de demostrar el carácter emblemático de NewAthena, cuyo co-presidente, Mike Cruise, presentó el excelente caso científico de NewAthena en las reuniones de la estructura asesora del programa científico de la ESA.

Se espera que las actividades industriales se reinicien en el segundo trimestre de 2024, con miras a su adopción en 2027 y un lanzamiento previsto en 2037.